音阶，指调式中的各个音。以某个音为主音开始，按音高顺序从低到高排列的音列，我们叫音阶。

音阶有大音阶和小音阶的排列方式，就是俗称的大调和小调。

大调如果从C开始就是CDEFGABC，我们平常唱的1234567i，他们每个音之间的关系是，全音全音半音全音全音全音半音，所以得音包括变化音，按这种关系排列的音阶就是大音阶，就是大调。以哪个音为主音就是什么大调。比如C大调。。。

小调如果是从A开始就是ABCDEFGAB，就是67123456，他们每个音之间的关系是全音半音全音全音半音全音全音，按这种关系排列的音阶就是小音阶，就是小调，以什么音为主音就是什么小调。比如a小调。。。。

中国古代的五声音阶是123561，对应的是宫商角徵羽。