据央视新闻报道,国际空间站一名宇航员在舱外工作时,水漏进头盔,目前NASA已经叫停国际空间站所有太空行走的任务。
这已经不是美国舱外航天服第一次漏水了,就在今年3月份,也发生过一次头盔进水事故。
2013年,欧洲宇航员卢卡·帕尔米塔诺甚至因为头盔漏水,差点儿牺牲。
当时他正在太空行走,舱外航天服内的冷却水泄露到了头盔中,头盔进了1.5升的水,在地球上头盔进水,水会漂浮在下方,但是在失重环境下,水到处漂浮,不仅遮挡视线,甚至会灌进耳朵,鼻子,口腔之中,造成溺水效果。
当时他根本看不清环境,在舱外也无法将头盔摘下,好在另一名宇航员就在他身后,发现不对后立刻帮助他返回空间站密封舱,空间站内的其他宇航员也迅速给密封舱增压,帮助他们进舱。
事后宇航员帕米塔诺表示:我向同事们表示感谢,却听不到他们说话,因为我的耳朵和鼻子在那几分钟里还满是水。
美国宇航员为何还穿“古董衣”?
其实,美国宇航员所穿的舱外航天服,有些年头了,甚至可以说是“古董衣”了,因为这些衣服全部生产于40多年前。
1974年,NASA斥巨资打造了18款舱外航天服,设计的尺寸有5种,能够满足不同身高、体型的宇航员穿着。
其中1号舱外航天服仅用于实验,2号在地面试验期间损毁;1986年挑战者号失事,损毁了2套;2003年哥伦比亚号失事又损失了两套;2015年龙货运飞船任务失败,也损失了一套。
目前只有11套能用,其中还有7套在地面接受翻新和维护。
这些舱外航天服的使用寿命是15年,其中每使用25次送回地面翻修一次,虽然可以通过维修的方式来延长舱外航天服的寿命,但我们都知道,使用时间较长必定会伴随着设备老化,当设备老化到一定程度时,维修也无法恢复其原有的功能。
而这种情况已经出现了。
美国舱外航天服经常出现头盔漏水事故,为此NASA取消过多次太空行走计划,可要知道的是,国际空间站需要定期太空行走来维护和检修设备,没了舱外航天服,如何执行出舱任务呢?
既然国际空间站离不开舱外航天服,那美国为啥没有生产新的舱外航天服了呢?
其实,美国航天的发展在美苏争霸时达到高潮,为了争霸,两国甚至是举全国之力发展航天事业,所以当时航天事业才突飞猛进,甚至在当时就已经实现了载人登月。
但是前苏联解体之后,美国投入在航天领域的资金锐减,很多航天项目有头无尾,没有可持续性,舱外航天服就是如此,多年来没有新款舱外航天服能够补充和使用。
现如今美国其实已经在设计和生产了新的舱外航天服,但主要目的不是为了国际空间站,而是为了登月,月球和太空所面临的环境一样,都是高辐射,无氧气,以及气压较低的环境,根本不适宜人类生存,想要在月球表面活动,必须要穿着舱外航天服。
美国提出了重返月球计划,也就是打算重启载人登月,载人登月必定要用到舱外航天服,可尴尬的是,舱外航天服的工艺竟然失传了,当初为国际空间站打造舱外航天服的企业要么破产,要么多年没有生产,早已经无法生产。
更何况,上个世纪70年代的技术也有些落后,美国只能重新设计和打造舱外航天服,预计总投资需要超过10亿美元才能打造出新款舱外航天服,可尽管如此,生产商也无法准时交工,也就是说无法在2024年11月之前生产两套可供飞行的舱外航天服,美国载人登月的时间或要推迟。
3000万元一套的舱外航天服,为何用完就扔?
咱们空间站也有自己的舱外航天服,和美国不同的是,咱们的航天服技术并没有技术失传,而是一代代的迭代更新。
目前所使用的舱外航天服是新一代飞天舱外航天服,一套成本大约是3000万元(第一代飞天舱外航天服),其中第一代舱外航天服的寿命只有两年5次,第二代舱外航天服的寿命达到了3年15次,每次出舱时间在6-8小时。
和美国不同的是,咱们的舱外航天服不再带回地球,而是使用3年15次之后就会报废,再随着天舟货运飞船坠入地球,在和大气层发生摩擦时燃烧殆尽。
之所以不将它们带回到地面维修再次使用,主要是咱们从空间站返回地球的只有神舟返回舱,神舟返回舱乘坐3名航天员之后,所留的空间并不多,能够携带的货物就更少,比如:神舟十三号返回舱下行物品包括各类实验器材等73公斤。
要知道的是,一件舱外航天服的质量就达到了120公斤,难以携带回地球。
美国之所以可以携带回地球,是因为美国早期有航天飞机,但是自2011年航天飞机全部退役之后,美国也很长一段时间无法将空间站货物带回地球。后来SpaceX的货运龙以及载人龙飞船可以携带下行货物,才可以携带国际空间站的货物,运送到地球。
咱们也不要羡慕别人有载人龙飞船,因为咱们的下一代载人飞船已经研制出来了,未来也可以从空间站携带下行货物返回地球。
除了携带舱外航天服返回不便之外,还有一点是咱们的舱外航天服技术一直在更新迭代,过个几年之后将会有新款舱外航天服面世,能够解决航天员在舱外行走时遇到的新问题,从这方面来看,没必要几十年使用同一款舱外航天服。
目前神舟十四号3名航天员正在空间站工作和生活,等到他们下次出舱活动时,我们就可以再次看到我国自主研发设计的舱外航天服工作的身影了。