让我们来说说训练跳蚤的过程。将一群跳蚤放在罐子里，如果没有盖上瓶盖，跳蚤可以很容易地跳出来。然而，如果盖上瓶盖，环境的规则就会改变。现在，如果跳蚤跳得太高就会撞到盖子，这感觉并不太好。因此，跳蚤适应了新的规则，很快就学会了不跳那么高。有趣的是，当三天后打开盖子时，跳蚤不再会跳出罐子。集体意识形成了一种心理障碍，跳蚤群体现在有了一套更严格的规则。

不必惊讶，瓶子里跳蚤的新规则和社会文化也会影响到下一代跳蚤，它们对自己的期望也会和父母那一辈对它们自己的期望一样。你周围人的期望会塑造你的个人准则和期望，心理学家称之为皮格马利翁效应。

如果第二代跳蚤保持直接与父母近距离接触，它们就无法超越所处的环境。然而，如果你把一只跳蚤从罐子里拿出来，放在一个更大的罐子里，周围都是跳得更高的跳蚤，那么它就会适应新的环境。限制跳蚤行为的旧规则将被新规则所取代，这些新规则不仅会改变跳蚤的思维模式，还会改变它的基因构成。

跳蚤的故事与生物学和遗传学的传统理解背道而驰，但从新学科——表观遗传学的角度来看，人们就可以更好地理解跳蚤。著名生物学家布鲁斯·利普顿博士说：“过去我们认为是突变基因导致了癌症，但随着表观遗传学的发展，这一切都改变了。”利普顿接着解释了他的研究如何证明了表观遗传学的科学性，以及一个人的基因不是让他成为这个人的唯一的原因。利普顿解释说：

我把一个干细胞放入培养皿中，它每10小时分裂一次。两周后，培养皿中会有成千上万的细胞，它们的基因完全相同，都来自同一个母细胞。然后，我把细胞群落分成三组，接种到三种不同的培养皿中……接下来，我操纵了每个培养皿中的培养液——相当于是细胞的环境。

接下来发生的事情很有趣：仅仅通过改变环境，这些相同的细胞就会以不同的方式表达自己。利普顿说：“在一个培养皿中，细胞变成了骨头，在另一个培养皿中变成了肌肉，在最后一个培养皿中变成了脂肪。这表明基因并不决定细胞的命运，因为它们都有完全相同的基因。决定细胞命运的是环境，而不是遗传模式。所以如果细胞在健康的环境中，它们就是健康的；如果它们生活在不健康的环境中，它们就会生病。”

简而言之，表观遗传学证明，一个人成为什么样的人，在一定程度上取决于哪些基因被表达，而不是存在哪些基因。基因表达在一定程度上取决于环境的信号和选择，因此，人的生物学表现不是固定的，而是高度流动和可塑的。这一信息让人感到振奋和鼓舞。